从庶民食物到健康轻食，荞麦面如何成为日本“国民主食”？
在日语中，“荞麦”和“旁边”同音，“请给我荞麦面”就像“请陪在我身边”。因此，日本人搬家时送邻居的见面礼大都是荞麦面。在年末最后一天的“大晦日”，也一定要吃跨年荞麦面（年越し蕎麦），就像中国人在生日时要吃面条，寓意长长久久。
荞麦为什么会超越稻米和小麦，成为日本的国民主食？凉汤冷面炸蔬菜的搭配，看起来平淡无奇。在“荞麦面之乡”长野生活一年之后，我也终于在细水长流中体会到荞麦面的魅力。
一、从荞麦团子、荞麦粥到荞麦面
不过，在江户时代（1603-1868年）以前，人们并非将荞麦做成细长面条食用，而像对待稻米一样，将荞麦籽煮成粥食用。之后才学会将荞麦籽去壳磨粉，于是有了混合热水捣制的软软乎乎的烫荞麦糕（蕎麦がき），可加入红豆汤做成甜点，或以酱油和芥末佐味，也有直接盛在荞麦面汤中保留原滋原味的做法。
荞麦和面擀皮后包入腌菜（野沢菜）、味噌茄子或南瓜泥等馅料，在火上烤熟的“烤荞麦包子”（おやき），在长野县也很受欢迎，人们围炉烤制荞麦包子，度过漫长的冬日雪季。
一般认为，长野县户隐地区是荞麦面的发祥地。长野多山区，耕种不易。相比稻谷，荞麦更耐寒，生命力也更顽强，因而长野山间多推广种植。将荞麦粉和小麦粉混合切打成细面，称作“切荞麦面”（蕎麦切り），是户隐寺院的茶席，也是苦行僧们长途的充饥食物。
在长野，荞麦面被称作“神的食物”，是僧人们的素餐。而在江户地区，荞麦面却因食用方便价格低廉，受到外来务工劳动群体的欢迎，因此又从江户流行到日本全国各地。
现在的日本美食代表如寿司、鳗鱼饭、天妇罗、乌冬面、荞麦面等，大都是在江户时代的庶民中流行开来的。在江户的夜晚，挑着挂着风铃的荞麦面小担，一边走一边叫卖着“给你荞麦面（陪在你身边）”的小贩们，成为居民日常生活中不可缺少的风景。
二、荞麦和天妇罗，日本外食文化的开端
“天荞麦”（天ざる）也是荞麦面屋菜单的人气之选。凉荞麦面配刚炸出的热乎乎的时令野菜天妇罗，是为最佳拍档。
日本美食文化中最重要的概念之一是“旬”，强调食材要应时应季，吃起来才新鲜美味。荞麦面也一样，不同时节都有自己的时令荞麦面。
根据浇头的不同，还有月见荞麦（因盛在面上的完整鸡蛋像满月而得名）、油豆腐荞麦、山菜荞麦、萝卜泥荞麦等等。
在长野和东京，根据荞麦的产地或研磨荞麦的方式，也分好几种流派，吃法自然也因地而异，甚至有“根据吃荞麦面的方式就能知道你来自哪里”这种谚语。
有一百家店，就有一百种荞麦面——这也是吃荞麦面的乐趣之一吧。
三、从庶民食物到健康轻食
作为贫苦农民的救荒食物和苦行僧们的长途充饥食物，荞麦似乎天生有种质朴的乡土气。相比因《寿司之神》这类纪录片而动辄几万日元且一席难求的寿司店，或是同样起源于寺院修道者的“精进料理”，荞麦从古至今都是庶民食物。现在，即使在最高级的荞麦面店，一份竹篦荞麦也只需一千日元左右（约人民币50元）。
因为便宜快捷，针对都市工薪族的立食荞麦屋也流行开来。只需400-600日元不等的低廉价格，就能迅速得到一份荞麦面。西装革履的人们在狭小空间的吧台边站着吃完，匆匆离去，回到工位。
日本铁路（JR）的站台内也往往会设立“车站荞麦屋（駅そば）”，在等车的几分钟间隙内，也来得及吃一碗热汤荞麦，填饱肚子，赶往目的地。
日本NHK纪实72小时栏目曾经拍摄过位于秋田港口车站附近的荞麦面自动贩卖机。运营四十年、售卖过超过四十万份荞麦面的自动贩卖机因为机器老化故障，要停止营业了。在深冬的暴风雪时节，人们纷纷前来与它告别。
13年前妻子逝世，如今独自来吃生日面的78岁老人，期待可以和周围人聊聊天；凌晨四点结束代驾来吃面的司机，享受独自一人吹海风望星空的深夜；诊断患癌的53岁点心师傅，说即使是独自来到这里也不会感到孤单……机器关闭的那一刻，人们忍不住流下了泪。
这段围绕荞麦面贩卖机的惜别物语，也成为NHK该栏目历年的收视率第一。
如今，除了传统老铺和便捷连锁的荞麦屋，面向年轻人群体的时尚荞麦屋也流行开来。
相比大米，荞麦富含蛋白质和食物纤维，可以产生对人体有益的氨基酸，热量也更低。更有营养学研究认为，荞麦所含维生素C和芦丁的组合，可以帮助毛细血管有效运作，还有抑制高血压和预防脑动脉硬化的功效。因此，荞麦也成为健康轻食的代表，在年轻一代中流行开来。
荞麦与日本酒的组合，古已有之。长野产荞麦，也生产极好的清酒。因此，将荞麦与清酒结合的荞麦酒吧，也颇受食客欢迎——它们通常自称So Bar，相当于日语荞麦（soba）和酒吧（bar）的缩写。
如今，日本的“全面协”会在全国各地举办各类宣传荞麦文化的活动，比如荞麦大学讲座、荞麦博览会、儿童荞麦体验课程、荞麦面匠人段位认定制度等等，也到世界各地交流与荞麦有关的食文化，希望能使传统的荞麦文化得到传承与发展。
那么，到底哪一天才是属于荞麦的节日呢？
因为大晦日吃跨年荞麦，有人认为每个月最末一天，都是荞麦之日。2月8号，也被视作“二八荞麦”的日子。面类协会则将10月8日视作荞麦之日，因为日语的10和8听起来与荞麦谐音。
但对普通人而言，只要想起来去吃一碗荞麦面的日子，都可以是荞麦之日吧。
编辑：泽恩